Le buzz autour des saunas ne cesse de croître, et ce n'est pas seulement dû aux influenceurs bien-être ou aux derniers podcasts sur la santé. Un nombre croissant de recherches scientifiques suggèrent un lien potentiel entre des séances régulières de sauna et de nombreux bienfaits pour la santé, notamment la prévention de la démence. Au-delà de la chaleur thérapeutique et de la relaxation, les saunas offrent tout un monde de communauté et de rituels.
La Finlande, où le sauna est profondément ancré dans la culture finlandaise, est l'épicentre de cette recherche. Un dicton populaire finlandais suggère que le sauna est comparable à une pharmacie universelle. Des études récentes ont confirmé cette sagesse ancestrale.
Le Dr Jussi Kauhanen, Ph.D., de l'Université de Finlande orientale, a récemment mis en lumière une découverte intrigante. En examinant les données des années 1980 sur des hommes finlandais d'âge moyen, les chercheurs ont découvert que ceux qui se livraient à des séances de sauna 4 à 7 fois par semaine présentaient un risque impressionnant de 65 % inférieur de développer la maladie d'Alzheimer ou une démence au cours des deux décennies suivantes, par rapport à ceux qui n'y allaient qu'une fois par semaine. Une autre étude réalisée en 2020 a fait écho à ces résultats, montrant que les personnes fréquentant fréquemment le sauna présentaient un risque de démence considérablement réduit.
Mais pourquoi les saunas pourraient-ils avoir cet effet ?
Le coup de pouce cérébral grâce aux saunas
À première vue, transpirer dans un sauna peut sembler passif. Pourtant, notre corps subit des processus importants pendant cette période. Le Dr Kauhanen compare cela aux bienfaits de l’exercice physique. Ces deux activités réduisent l’inflammation, un facteur présumé de la démence. De plus, les saunas et l’exercice stimulent la production de protéines essentielles à la santé et à la résilience du cerveau.
Les saunas pourraient notamment être bénéfiques pour notre système cardiovasculaire. Le Dr Christopher Chen du National University Health System de Singapour soutient que, comme l’exercice physique, les saunas peuvent améliorer la fonction artérielle, stabiliser la tension artérielle et faciliter le transport efficace des nutriments, favorisant ainsi la santé du cerveau.
De plus, les saunas peuvent être un événement communautaire. Étant donné que la dépression et le sentiment d’isolement sont des facteurs de risque connus de démence, l’aspect social des séances de sauna – en particulier en Finlande – pourrait jouer un rôle dans ses effets protecteurs. Cependant, cet élément social peut varier selon les cultures.
Cependant, Jason Karlanish, docteur en médecine de l'Université de Pennsylvanie, souligne que même si les saunas ont leurs mérites, ils ne constituent pas une solution à eux seuls contre la démence. Leurs bienfaits pourraient être l'un des nombreux facteurs favorisant la santé globale du cerveau.
Séances de sauna : un guide
Si vous envisagez d'intégrer le sauna à votre routine bien-être, voici un conseil : l'équilibre est essentiel. Profitez de séances allant de 5 à 20 minutes, éventuellement associées à une exposition au froid pour vous ressourcer. Commencez toujours par des durées plus courtes et tenez compte des signaux de votre corps.
Essentiellement, si les saunas résonnent avec vous et complètent vos pratiques de santé holistiques, ils pourraient bien être un ajout chaleureux à votre parcours de bien-être.