Pour la plupart d'entre nous, il arrive un moment où notre corps commence à avoir l'impression qu'il pourrait s'effondrer à tout moment. Notre mémoire nous fait honte et, au plus bas, notre visite hebdomadaire chez le pharmacien est le seul exercice que nous aurons. C’est un fait : le vieillissement est inévitable.
Mais que se passe-t-il si ce n'est pas le cas ?
Sais-tu quel âge tu as ?
Oubliez le nombre d'années que vous avez passées sur cette terre. Dernièrement, les scientifiques commencent à classer l'âge réel d'une personne en fonction de son état mental et physique, plutôt que du temps passé sur cette planète. Le plus beau dans tout ça ? Nous avons en fait beaucoup plus de contrôle sur notre propre processus de vieillissement que nous le pensons.
Le Dr Morgan Levine , professeur à l'université de Yale et l'un des plus grands experts en biologie du vieillissement, affirme que nous avons deux âges. Tout le monde a un âge chronologique . Il s'agit du temps écoulé entre votre naissance et une date donnée. Il s'agit du temps que vous avez passé en vie en termes d'années, de mois, de jours et même de secondes exacts. Cependant, de nombreux gérontologues pensent que l'âge chronologique est un chiffre incomplet car il ne prend pas en compte tous les facteurs.
C'est là qu'intervient votre âge biologique , également appelé âge physiologique. Il s'agit de l'âge de votre corps lui-même et dépend d'un ensemble de facteurs, contrôlables ou non, qui diffèrent d'une personne à l'autre. Il peut être décrit comme l'état de déclin que votre corps a subi pendant une période de temps spécifique. Ces deux âges ne sont pas nécessairement identiques. Alors, savez-vous quel âge vous avez réellement ?
Votre espérance de vie en bonne santé n’est pas votre espérance de vie
Beaucoup de temps, d'argent et d'attention ont été consacrés à la possibilité de prolonger la durée de vie. Mais est-ce la bonne façon de procéder ? Notre durée de vie est la durée de vie que nous allons vivre. Plus important encore, ce que les scientifiques décrivent comme Votre espérance de vie en bonne santé : la durée de votre vie sans souffrir d’une quelconque maladie ni d’une quelconque forme de déclin physique ou mental dû au vieillissement.
Lorsque nous parlons de ralentir le processus de vieillissement, nous essayons en fait de prolonger la durée de vie en bonne santé. Bien sûr, nous devons continuer à rechercher des possibilités de vie plus longue, mais nous voulons que les gens vivent le plus longtemps possible en bonne santé . Dans ce contexte, nous ne parlons pas d'anti-âge mais de vieillissement en bonne santé.
Les signes distinctifs du vieillissement
Fatigue, rides, oublis, perte de cheveux, mauvaise audition, gémissements au lever et au jeu de bingo... Ce ne sont là que quelques-uns des symptômes du vieillissement. Reste à savoir quelles en sont les causes.
Au fil des années, les scientifiques ont pu établir un certain nombre de « signes distinctifs du vieillissement » . Il s’agit de changements moléculaires et cellulaires qui semblent se modifier avec l’âge ou peuvent même avoir un impact sur le processus dans son ensemble.
Sénescence cellulaire
En vieillissant, de nombreuses cellules changent d'état et se transforment en différents types de cellules. L'un d'entre eux est la sénescence. Dans cet état, les cellules perdent la capacité de se multiplier ou de se copier en raison de facteurs de stress. Elles ne sont plus capables de générer de nouvelles cellules, mais ne peuvent pas non plus mourir. Cela en fait des cellules zombies.
L’accumulation de ces cellules dans le corps fait l’objet de débats depuis un certain temps. Beaucoup y voient un facteur déterminant du vieillissement et des maladies qui y sont associées. Lorsque de plus en plus de cellules sénescentes s’accumulent dans le corps, les inflammations, les lésions tissulaires et les cellules cancéreuses deviennent plus fréquentes. Les gens pensent qu’une présence massive de ces cellules est le principal facteur du vieillissement et des maladies liées à l’âge.
Télomères
La longueur des télomères est un autre aspect que les scientifiques considèrent comme un marqueur de l’âge biologique. Ces télomères sont les nucléotides, des segments répétés d’ADN non codé, qui se trouvent aux extrémités des chromosomes . Ils sont essentiels pour empêcher les chromosomes de se détériorer et de fusionner avec d’autres. En termes simples : ils déterminent la vitesse à laquelle les cellules vieillissent et meurent.
Les télomères se raccourcissent à chaque division cellulaire. Lorsqu'ils sont si courts qu'ils ne peuvent plus continuer à se diviser, les cellules se fanent et meurent. Les scientifiques ont découvert que plus les télomères d'une personne sont courts, plus le risque de développer une maladie ou même de mourir prématurément est élevé. Des études récentes ont montré que les télomères peuvent en fait être restaurés et allongés en maintenant un mode de vie sain et équilibré . Encore une fois, cela nous amène à penser que le vieillissement est en fait un processus dynamique qui peut être ralenti et que même la façon dont vous vivez peut avoir un impact sur votre ADN.
Dysfonctionnement mitochondrial
Pour tous ceux qui ont déjà suivi des cours de biologie à l'école, cette phrase peut sembler familière : les mitochondries sont les centrales énergétiques de nos cellules . Elles fournissent l'énergie nécessaire au fonctionnement de nos cellules et produisent 90 % de notre énergie cellulaire . En outre, elles jouent également un rôle clé dans la synthèse des acides aminés et des lipides, et régulent les processus de recyclage dans nos cellules via des processus appelés autophagie et apoptose.
Le vieillissement est associé à une diminution du fonctionnement des mitochondries. Lorsque cela se produit, cela peut entraîner des dysfonctionnements de nos cellules. En d'autres termes, nos réserves d'énergie diminuent et la santé de nos cellules décline. Cela se traduit par une diminution de notre métabolisme, de nos niveaux d'énergie et du fonctionnement des muscles. Des choix alimentaires adaptés, une activité physique suffisante et une réduction du stress peuvent aider à maintenir l'activité des mitochondries.
Découvrez votre véritable âge biologique
La grande question reste : quel âge ai-je réellement ? L’étude des signes du vieillissement a permis de développer des méthodes complètes pour découvrir quel est votre âge biologique. Pour ce faire, nous pouvons nous appuyer sur deux types de données.
Tout d'abord il y a Les données cliniques que vous obtenez en consultant votre médecin généraliste. Nous ne parlons pas du diagnostic que vous obtenez lorsque vous toussez plusieurs fois et que votre médecin examine votre gorge. Nous parlons des résultats de votre examen physique annuel - et vous devriez vraiment le faire chaque année - au cours duquel il mesure votre taux de cholestérol, votre consommation de sucre et de sel et bien plus encore. Vous pouvez facilement saisir ces chiffres dans l'un des nombreux calculateurs que vous pouvez trouver en ligne. Ces outils peuvent vous donner une estimation générale de votre âge biologique, sans prendre en compte des caractéristiques strictement personnelles.
Une autre voie est l’étude des marqueurs biologiques. À Zirtui par exemple, nous étudions votre profil épigénétique. Pendant des siècles, nous avons cru que l’ADN était invariable. L'épigénétique fait référence au fait que même si vos choix de vie ne modifient pas la structure clé de votre ADN, ils ont la capacité de modifier la façon dont votre ADN fonctionne. Vos gènes peuvent contenir certains indicateurs (appelés méthylation de l'ADN) à des endroits spécifiques qui influencent la performance et l'expression de votre ADN. Cette activité peut désactiver ou réprimer certaines parties du génome humain, tout en en activant d'autres. Sur la base de cette activité, nous pouvons mesurer l'âge biologique en mesurant la quantité de modifications chimiques à des endroits très spécifiques de votre ADN.
En analysant votre salive dans notre laboratoire spécialisé et en soumettant les résultats à un algorithme ingénieux, nous pouvons évaluer votre profil épigénétique et déterminer votre âge biologique . Après quelques semaines, vous obtiendrez les résultats complets en disant : « Voici votre âge biologique, et voici comment vous pouvez l'améliorer ! »
Vos gènes chargent l'arme, mais c'est le mode de vie qui appuie sur la gâchette
Maintenant que nous savons enfin comment nous vieillissons et quel est notre âge biologique réel, comment pouvons-nous inverser le processus ? Pour le dire simplement : c'est impossible. Il n'existe aucun moyen d'inverser le processus de vieillissement, à la manière de Benjamin Button. Personne n'a inventé une machine à remonter le temps génétique qui pourrait nous faire sentir et paraître 20 ans plus jeunes instantanément (à notre connaissance).
Mais si l’épigénétique nous a prouvé quelque chose, c’est que nous ne sommes pas destinés à vivre aussi longtemps en bonne santé que nos ancêtres. Si certaines maladies et propriétés de santé sont codées dans notre génétique, c’est la façon dont vous gérez le stress, la façon dont vous faites de l’exercice, la quantité de sommeil que vous dormez, les médicaments que vous prenez et ce que vous mangez qui déterminent si ces gènes sont activés. Il existe même quelques endroits dans le monde qui peuvent en témoigner, les soi-disant zones bleues . Changer nos habitudes et apporter des changements positifs peut en fait conduire à un processus de vieillissement sain . Votre ADN n’est pas votre destin. Ou comme nous aimons le dire : les gènes ne font que charger le pistolet, mais votre mode de vie appuie sur la gâchette !