Voor de meesten van ons komt er een moment dat we het gevoel krijgen dat ons lichaam ons niet meer voldoende ondersteunt en dat ons geheugen ons in de steek laat. Het is een feit dat veroudering onvermijdelijk is.
Maar wat als dat niet zo is?
Weet je hoe oud je bent?
Vergeet het aantal jaren dat je al op deze aarde rondloopt, de laatste tijd beginnen wetenschappers de ware leeftijd van een persoon te classificeren op basis van lichamelijke en geestelijke gezondheid, in plaats van hoeveel tijd ze al op deze planeet rondlopen. Het beste daaraan? We hebben eigenlijk veel meer controle over ons eigen verouderingsproces dan we denken.
Dr. Morgan Levine , professor aan de Yale University en één van de toonaangevende experts op het gebied van verouderingsbiologie stelt dat we twee leeftijden hebben. Iedereen heeft een chronologische leeftijd . Dit is de tijd die is verstreken vanaf jouw geboorte tot vandaag. Het is de tijd dat je leeft in termen van exacte jaren, maanden, dagen en zelfs seconden. Veel gerontologen zijn echter van mening dat de chronologische leeftijd een onvolledig getal is, omdat er niet met alle factoren rekening wordt gehouden.
Dat is waar je biologische leeftijd om de hoek komt kijken, ook wel je fysiologische leeftijd genoemd. Dit is de leeftijd van je lichaam zelf en hangt af van een aantal factoren, zowel controleerbare als oncontroleerbare, die van persoon tot persoon verschillen. Het kan het best worden omschreven als de staat van achteruitgang die jouw lichaam gedurende een bepaalde periode heeft doorgemaakt. Deze twee leeftijden zijn niet noodzakelijk hetzelfde. Dus, weet je hoe oud je werkelijk bent?
Gezondheidsspanne versus levensduur
Er is veel tijd, geld en aandacht besteed aan de mogelijkheid om de levensduur te verlengen. Maar is dit de juiste manier om dit aan te pakken? Onze levensduur is hoe lang je nog zult leven. Belangrijker is echter wat wetenschappers uw gezondheidsspanne noemen: de hoeveelheid tijd in uw leven zonder aan enige ziekte te lijden en enige vorm van lichamelijke en geestelijke achteruitgang als gevolg van veroudering.
Als we het hebben over het vertragen van het verouderingsproces, proberen we eigenlijk de gezondheidsspanne van een persoon te verlengen. Natuurlijk moeten we de mogelijkheden van een langer leven blijven onderzoeken, maar we willen dat mensen zo lang mogelijk in een zo gezond mogelijke staat leven . We spreken in dit verband niet van anti-aging, maar van gezond ouder worden.
De kenmerken van veroudering
Vermoeidheid, rimpels, vergeetachtigheid, haaruitval, slechthorendheid, pijnlijke gewrichten bij het opstaan en bingo spelen. Dit zijn slechts enkele van de symptomen van veroudering; de vraag is wat de oorzaak is?
Door de jaren heen hebben wetenschappers een aantal "kenmerken van veroudering" kunnen vaststellen . Dit zijn moleculaire en cellulaire veranderingen die met het ouder worden veranderen of zelfs het proces volledig kunnen beïnvloeden.
Cellulaire veroudering of senescentie
Terwijl we ouder worden, veranderen sommige cellen van toestand en transformeren ze. Eén daarvan is cellulaire veroudering of senescentie. In deze toestand verliezen cellen het vermogen om zichzelf te vermenigvuldigen of te kopiëren als gevolg van stressfactoren. Ze geven geen aanleiding tot nieuwe cellen, maar kunnen ook niet doodgaan of worden niet opgeruimd door het lichaam. Dit maakt ze effectief tot zombiecellen.
De accumulatie van deze cellen in het lichaam is al enige tijd onderwerp van discussie. Velen zien dit als een drijvende factor voor veroudering en de bijbehorende kwalen. Wanneer steeds meer verouderde cellen zich ophopen in het lichaam, komen ontstekingen, weefselbeschadiging en kankercellen vaker voor. Mensen geloven dat een enorme aanwezigheid van deze cellen de belangrijkste oorzaak is van veroudering en aan leeftijd gerelateerde aandoeningen.
telomeren
Telomeerlengte is een ander aspect dat wetenschappers beschouwen als een marker van biologische leeftijd. Deze telomeren zijn de nucleotiden, herhalende segmenten van niet-gecodeerd DNA, die zich aan de uiteinden van onze chromosomen bevinden . Ze zijn essentieel om te voorkomen dat chromosomen functioneel gaan haperen. Simpel gezegd: ze bepalen hoe snel cellen verouderen en afsterven.
Telomeren worden korter bij elke celdeling. Als ze zo kort zijn dat cellen niet verder kunnen delen, sterven cellen af. Wetenschappers hebben ontdekt dat hoe korter iemands telomeren zijn, hoe groter het risico op het ontwikkelen van een ziekte of zelfs op een vroege dood. Recente onderzoeken hebben aangetoond dat telomeren daadwerkelijk kunnen worden hersteld en verlengd door een gezonde en evenwichtige levensstijl aan te houden . Nogmaals, dit versterkt de theorie dat veroudering in feite een dynamisch proces is dat kan worden vertraagd en dat hoe je leeft je DNA kan beïnvloeden.
Mitochondriale disfunctie
Voor iedereen die ooit biologie op school heeft gehad, klinkt deze zin misschien bekend: de mitochondriën zijn de krachtpatsers van onze cellen . Ze leveren de nodige energie voor het functioneren van onze cellen en produceren 90% van onze cellulaire energie . Daarnaast spelen ze ook een sleutelrol bij de synthese van aminozuren en lipiden en reguleren ze recyclingprocessen in onze cellen via processen die autofagie en apoptose worden genoemd.
Veroudering is in verband gebracht met een afname van de functie van de mitochondriën. Wanneer dit gebeurt, kan dit leiden tot verstoringen in onze cellen. Simpel gezegd, onze energievoorraad neemt af en de gezondheid van onze cellen gaat achteruit. Dit vertaalt zich in een achteruitgang van ons metabolisme, ons energieniveau en spierfunctie. De juiste voedingskeuzes, voldoende lichaamsbeweging en stressvermindering kunnen helpen om de activiteit van de mitochondriën op hun plaats te houden.
ontdek je ware, biologische leeftijd
De grote vraag blijft: hoe oud ben ik echt? Het bestuderen van de kenmerken van veroudering heeft het mogelijk gemaakt om uitgebreide methoden te ontwikkelen om te ontdekken wat uw biologische leeftijd is. Om dit te doen, kunnen we vertrouwen op twee soorten gegevens.
Allereerst zijn er de klinische gegevens die u krijgt door uw plaatselijke arts te bezoeken. We doelen hierbij niet op de diagnose die je krijgt als je een paar keer moet hoesten en je arts naar je keel kijkt. We bedoelen de resultaten van uw jaarlijkse lichamelijk onderzoek - en dat zou u eigenlijk jaarlijks moeten doen - waarin ze uw cholesterolgehalte, suiker- en zoutinname en nog veel meer meten. U kunt deze getallen eenvoudig invoeren in een van de vele rekenmachines die u online kunt vinden. Deze tools kunnen u een globale schatting geven van uw biologische leeftijd, zonder rekening te houden met strikt persoonlijke kenmerken.
Een andere manier is de studie van biologische markers. Bij Zirtui bestuderen we bijvoorbeeld jouw epigenetisch profiel. Eeuwenlang geloofden we dat DNA onveranderlijk was. "Epigenetica" verwijst naar het feit dat hoewel uw levensstijlkeuzes de sleutelstructuur van uw DNA niet zullen wijzigen, ze wel het vermogen hebben om de manier waarop uw DNA functioneert te wijzigen. Eenvoudig gezegd: uw genen kunnen bepaalde vlaggen bevatten (zogenaamde DNA-methylering) op specifieke locaties die de prestaties en expressie van uw DNA beïnvloeden. Deze activiteit kan bepaalde delen van het menselijk genoom uitschakelen of onderdrukken, terwijl andere worden geactiveerd. Jouw biologische leeftijd kan worden bepaald door de hoeveelheid chemische modificaties op zeer specifieke plekken in je DNA te meten.
Door jouw speeksel in ons gespecialiseerde laboratorium te analyseren en de resultaten door een ingenieus algoritme te laten gaan, kunnen we jouw epigenetisch profiel evalueren en jouw biologische leeftijd bepalen . Na een paar weken krijgt u de volledige resultaten en zegt: "Dit is uw biologische leeftijd, en dit is hoe u deze kunt verbeteren!"
je genen laden het pistool, maar levensstijl haalt de trekker over
Nu we eindelijk weten hoe we ouder worden, en wat onze werkelijke biologische leeftijd is, hoe keren we het proces om? Simpel gezegd: dat kan niet. Er is geen manier om het verouderingsproces om te keren, op een soort Benjamin Button-manier. Niemand heeft een genetische tijdmachine uitgevonden die ons onmiddellijk 20 jaar jonger kan laten voelen en eruit kan laten zien (voor zover we weten).
Maar als epigenetica ons iets heeft bewezen, is het dat we niet voorbestemd zijn om dezelfde gezondheidsspanne te hebben als onze voorouders. Hoewel bepaalde ziekten en gezondheidseigenschappen in onze genetica zijn gecodeerd, is het de manier hoe je met stress omgaat, hoe je beweegt, hoeveel slaap je krijgt, welke medicijnen je neemt en wat je eet die bepalen of die genen worden geactiveerd. Er zijn zelfs een paar plekken in de wereld die hiervan kunnen getuigen, de zogenaamde blauwe zones . Het veranderen van onze routines en het aanbrengen van positieve veranderingen kan daadwerkelijk leiden tot een gezond verouderingsproces . Je DNA is niet je bestemming. Of zoals we het graag zeggen: genen laden alleen het pistool, maar jouw levensstijl haalt de trekker over!